Qui était Abe no Seimei ? Le véritable onmyōji de Heian derrière la légende d'anime
Abe no Seimei (921–1005) était un astrologue de la cour impériale et un haut fonctionnaire pratiquant l'Onmyōdō, une discipline d'État combinant astronomie, établissement du calendrier et géomancie. Conseiller écouté de six empereurs et du puissant régent Fujiwara no Michinaga, il a guidé la cour à travers l'interprétation des signes célestes et les tabous directionnels (kata-imi).
Au sanctuaire Seimei à Kyoto, érigé sur l'emplacement même de son ancienne demeure, cet héritage reste particulièrement vivant. À l'ombre d'un camphrier sacré tricentenaire, on découvre le Kuji-kiri : une grille de neuf lignes gravée dans la pierre, symbole des gestes rituels que Seimei exécutait pour trancher les mauvaises énergies et repousser les esprits. C'est une parfaite illustration de la pensée de l'époque, où même les détails les plus discrets, des symboles gravés dans la pierre aux marques tracées sur le sol, témoignaient de cette croyance selon laquelle des forces invisibles pouvaient influencer la sécurité et l’harmonie de la capitale.
Si des interdits temporaires comme le kata-imi pouvaient imposer à un noble d’éviter certaines directions selon les jours, la géographie spirituelle de Kyoto reposait sur des principes bien plus larges. Selon les croyances traditionnelles héritées de la géomancie chinoise, une capitale idéale devait être entourée d’éléments naturels associés à quatre gardiens célestes, chacun protégeant un point cardinal : Genbu (la Tortue noire enlacée d’un serpent) au nord, représenté par la colline de Funaokayama ; Seiryū (le Dragon azur) à l’est, associé à la rivière Kamo ; Suzaku (l’Oiseau vermillon) au sud, lié à l’ancien étang d’Ogura ; et Byakko (le Tigre blanc) à l’ouest, représenté par l’ancienne route du San’indō. Au fil du temps, ces quatre gardiens ont également été associés à des sanctuaires de Kyoto : Kamigamo au nord, Yasaka à l’est, Jōnangū au sud et Matsunoo-taisha à l’ouest.
Ces croyances influençaient également l’architecture des bâtiments. Le nord-est était considéré comme une direction particulièrement vulnérable aux mauvais esprits, appelée kimon, ou « porte des démons ».
On en trouve encore aujourd’hui un exemple au palais impérial de Kyoto, dont l’angle nord-est du mur d’enceinte présente une curieuse échancrure appelée Sarugatsuji. Sous le toit se cache une petite sculpture de singe, censée éloigner les mauvais esprits. Le choix de cet animal n’est pas anodin : en japonais, saru (singe) se prononce comme saru (partir, s’éloigner), un jeu de mots symbolique destiné à encourager les esprits indésirables à quitter les lieux.
Du bureaucrate impérial à l'icône populaire
De son vivant, Seimei travaillait au ministère du Centre (Nakatsukasa-sho) au sein du Bureau de la divination, l'Onmyōryō. Son quotidien consistait à calculer les calendriers astronomiques, à surveiller les horloges à eau et à fixer les dates favorables aux cérémonies impériales et aux chantiers urbains. Il possédait un rang civil élevé, car l'administration de l'époque de Heian reposait sur le suivi précis des saisons et des signes célestes.
Des siècles après sa disparition, les récits médiévaux ont transformé ses connaissances scientifiques en histoires surnaturelles. Des recueils populaires comme le Konjaku Monogatarishū le montrent commandant des esprits familiers appelés shikigami et utilisant des sortilèges pour vaincre des devins rivaux comme Ashiya Dōman.
Seimei dans l'animation, les jeux vidéo et la culture contemporaine
Abe no Seimei reste l’une des figures historiques japonaises les plus connues pour son lien avec le surnaturel. Sa réputation a inspiré de nombreux romans, films, mangas, animés et jeux vidéo, notamment à travers la célèbre série Onmyōji. Plus largement, les traditions de l’Onmyōdō et les pratiques de ses devins, capables selon les croyances d’invoquer et de contrôler des esprits, continuent d’influencer l’univers fantastique japonais, même lorsque Seimei n’y apparaît pas directement.
Manga et animation: Abe no Seimei continue d’occuper une place dans la culture populaire japonaise, notamment à travers Fate/Grand Order et la franchise Onmyōji. Au-delà de ces représentations directes, les traditions de l’Onmyōdō, avec leurs talismans protecteurs, leurs esprits familiers (shikigami) et leurs pratiques rituelles, ont également contribué à façonner l’univers surnaturel de séries comme Twin Star Exorcists et Jujutsu Kaisen. Ces œuvres puisent toutefois dans un ensemble bien plus vaste de croyances religieuses et de traditions folkloriques japonaises, et ne s’inspirent pas uniquement de Seimei.
Cinéma et patinage: Les romans à succès Onmyōji de Baku Yumemakura ont inspiré plusieurs adaptations au cinéma, à commencer par Onmyōji (2001) et sa suite sortie en 2003. Seimei est revenu sur grand écran en 2024 avec The Yin-Yang Master Zero, un film consacré à ses jeunes années. Son influence s’étend même jusqu’au patinage artistique : le double champion olympique Yuzuru Hanyu a présenté son célèbre programme SEIMEI lors des Jeux olympiques d’hiver de 2018, reprenant certains gestes et éléments visuels associés au personnage pour faire découvrir cette figure légendaire à un public international.
Le sanctuaire Seimei : pentagrammes, eau sacrée et terres de la cour
Le sanctuaire Seimei est un haut lieu du shintoïsme situé dans l'actuel arrondissement de Kamigyō à Kyoto.
Fondé en 1007 sur ordre de l'empereur Ichijō, le sanctuaire Seimei se trouve à l'emplacement traditionnellement associé à l'ancienne résidence d'Abe no Seimei. Sa création visait à honorer la mémoire du célèbre devin de la cour impériale, deux ans après sa disparition.
Informations pratiques :
L'accès à l'enceinte du sanctuaire est entièrement gratuit. Les portes du site sont ouvertes tous les jours de 9h00 à 17h00 (le bureau des amulettes et le guichet des calligraphies sacrées, goshuin, ferment à 16h30).
La signification du blason Seiman
L'étoile à cinq branches visible sur le torii, les lanternes et les tuiles de toiture est l'emblème du Seiman, également connu sous le nom de Gobōsei.
Étroitement associé à Abe no Seimei et aux traditions de l’Onmyōdō, ce symbole représente les cinq éléments : le bois, le feu, la terre, le métal et l’eau. Selon les croyances traditionnelles, leurs interactions influençaient le monde naturel. Utilisé comme talisman protecteur contre les mauvais esprits et le malheur, il occupait une place importante dans les pratiques divinatoires de l’époque.
Les cinq éléments de l'Onmyōdō qui composent le Seiman ont également donné leur nom aux jours de la semaine en japonais moderne :
Jour | Japonais | Kanji | Élément / Astre |
|---|---|---|---|
Lundi | Getsuyōbi | 月曜日 | Lune |
Mardi | Kayōbi | 火曜日 | Feu (Mars) |
Mercredi | Suiyōbi | 水曜日 | Eau (Mercure) |
Jeudi | Mokuyōbi | 木曜日 | Bois (Jupiter) |
Vendredi | Kin'yōbi | 金曜日 | Métal (Vénus) |
Samedi | Doyōbi | 土曜日 | Terre (Saturne) |
Dimanche | Nichiyōbi | 日曜日 | Soleil |
Attention aux idées reçues : Abe no Seimei n'a pas inventé les jours de la semaine ! Le Japon utilise un système ancestral — importé de Chine et influencé par l'astronomie hellénistique via le bouddhisme — qui associe chaque jour à un corps céleste et à un élément. Utilisée à l'époque d'Heian uniquement pour les calculs astrologiques, cette logique a finalement été adoptée comme calendrier civil officiel en 1876 (ère Meiji).
La pêche de bronze et le puits saisonnier
L'enceinte du sanctuaire abrite un puits d'eau sacré, appelé le Puits de Seimei, ainsi qu'une grande statue de pêche en bronze utilisée lors des rituels de purification. L'eau du puits provient d'une source souterraine que Seimei aurait fait jaillir grâce à son intuition spirituelle et à son observation de la nature. Chaque année, à l’occasion du Risshun, qui marque traditionnellement le début du printemps au début du mois de février, les prêtres du sanctuaire orientent le bec verseur du puits de manière à ce que l’eau s’écoule dans la direction considérée comme favorable pour l’année, appelée ehō.
À côté du bâtiment principal, les visiteurs frottent la pêche en bronze pour se libérer de leurs soucis, le fruit incarnant la répulsion des mauvaises énergies dans les traditions chinoises et japonaises.
Le pont du retour: Ichijo Modoribashi
Ichijō Modoribashi est un pont qui franchit la rivière Horikawa, situé 100 mètres au sud du sanctuaire le long de l'avenue Horikawa. Si une petite réplique en pierre est installée dans l'enceinte du sanctuaire à côté d'une statue de shikigami, le pont d'origine supporte aujourd'hui la circulation automobile. La légende raconte que Seimei cachait ses esprits serviteurs sous ce pont pour ne pas effrayer les visiteurs qui se rendaient chez lui.
Son nom se traduit par le « Pont du Retour », ce qui lui vaut une place particulière dans les traditions locales. Les cortèges nuptiaux évitent de le franchir pour ne pas attirer le mauvais présage d'une mariée qui retournerait dans sa famille. À l'inverse, les soldats qui partaient à la guerre le traversaient autrefois avec l'espoir de revenir sains et saufs.
Trouver la tombe d'Abe no Seimei à Saga-Arashiyama
La tombe traditionnelle d’Abe no Seimei se trouve dans un quartier résidentiel paisible de Saga-Arashiyama, à environ cinq minutes à pied de la gare de Randen Arashiyama. Ce petit lieu de sépulture est situé à proximité du mausolée de l’empereur Chōkei, à l’écart des rues les plus touristiques du quartier. Selon la tradition, Abe no Seimei serait mort le 26e jour du neuvième mois lunaire de l’an 1005. Chaque année, le 26 septembre, le sanctuaire Seimei commémore sa disparition lors d’une cérémonie organisée sur le site de sa tombe, dans le quartier de Saga, à Kyoto.
Comment rejoindre la tombe de Saga depuis la gare
Rejoindre la sépulture demande d'emprunter de petites ruelles résidentielles dépourvues de signalisation touristique :
Sortez de la gare de Randen-Saga par le sud et avancez dans la ruelle qui longe la voie ferrée.
Au petit carrefour, tournez à gauche dans la rue résidentielle. Continuez environ deux minutes jusqu'à repérer les piliers bas en granit gravés de l'étoile à cinq branches.
Le site comprend un petit torii en pierre, un périmètre pavé et une stèle centrale protégée par une grille en fer. Sans billetterie ni personnel sur place, la tombe est accessible gratuitement en journée, dans le respect de la tranquillité du voisinage.
Relier l'histoire de la cour et les ruelles de Saga
Le centre de Kyoto et Saga-Arashiyama semblent séparés sur une carte touristique, mais rouler à vélo dans les rues au nord de Marutamachi permet d'éviter les bus bondés et la circulation automobile. Traverser ces ruelles à vélo relie le sanctuaire Seimei à sa tombe de Saga en unu en une quarantaine de minutes, le long de murs de temples et de jardins de quartier tenus à l'écart des grands circuits touristiques.
Comment visiter les deux sites en une journée
Relier le sanctuaire Seimei et sa sépulture à Saga représente un itinéraire d'environ 8 kilomètres à travers Kyoto.
À vélo (Option recommandée) : Depuis le sanctuaire Seimei, nous prenons la direction de l’ouest en empruntant les petites rues résidentielles de Kyoto. Nous passons à proximité du temple Myōshin-ji avant de poursuivre vers Saga-Arashiyama. Au fil du trajet, les grandes artères animées laissent progressivement place à des quartiers plus calmes. Comptez environ 35 à 45 minutes à vélo, selon votre rythme et l’itinéraire choisi.
En transports en commun : Depuis l'arrêt Horikawa Imadegawa (à proximité du sanctuaire), prenez le bus municipal 203 en direction de l'ouest jusqu'à la gare de Kitano-Hakubaichō. Prenez ensuite le tramway pittoresque de la compagnie Keifuku (surnommé le Randen). À la station Katabiranotsuji, traversez simplement le quai pour correspondre avec la ligne Arashiyama, puis descendez à la station Randen-Saga. Il ne vous restera plus que 5 minutes de marche jusqu'à la tombe.
